衛星という言葉を知っていますか？
衛星とは、地球や火星のような惑星の周りを回っている星のことです。
地球でいう月が衛星にあたりますね。
地球には衛星が月の一つしかありませんが、複数の衛星を持つ惑星もあります。
下の図が太陽系の惑星が持つ衛星の数です。

この通り、木星と土星が圧倒的な数の衛星を持っていますね。
この二つの惑星は、太陽から遠いため太陽の重力の影響を受けない、
星のサイズが大きく重力の及ぶ範囲が広かったため多くの衛星を持てたと言われています。

木星の衛星には特に有名なガリレオ衛星と呼ばれる4つの星があります。
この名前は4つの衛星を発見した科学者ガリレオガリレイからとられています。
ガリレオ衛星は様々な興味深い特徴を持ち、研究が進められています。

～イオ～

火山が存在する木星の第一衛星
木星のオーロラ発生にかかわっているかも？と言われている。

～エウロパ～

氷で覆われている木星の第二衛星
氷があるということは海がある？
海があるということは生物がいるのでは？と言われている。

～カリスト～

大きなクレーターを持つ木星の第四衛星
他の三つに比べて影の薄いかわいそうな星。

～ガニメデ～

とても大きな木星の第三衛星
その大きさは惑星である水星以上！